Versione basica che immagino sia stata introdotta per spingere le vendite ed avvicinare la clientela non bmw.

In realtà nacque perché si volle posizionare la E30 leggermente più in alto, eliminando la motorizzazione 1.6 litri.

La 315 - che sopravvisse fino al 1983 - doveva coprire la fascia più bassa per avvicinare (in anni di forte crescita economica per la Germania Federale) più clienti verso l'Elica bianco-blu: si trattava di catturare i clienti delle classiche 1.6 litri da 75 CV, che nella Germania Federale stavano all'utente come all'utente italiano stavano le 1.3 litri, ad esempio Opel Ascona, Audi 80, VW Passat, Ford Taunus.

Il buon successo della E30 - soprattutto con l'introduzione della versione 4 porte - decretarono la conclusione del compito assegnato alla 315 E21, la cui produzione finì più o meno proprio con l'ingresso delle 4 porte sulla E30.